Олег Хлебников, опытный следователь из столицы, случайно убивает злодея во время его ареста. Он убежден в том, что преступники заслуживают наказания, не только от суда. Несчастный случай смерти привлекает внимание СМИ, поскольку убитый был известной личностью. Чтобы избежать скандала, власти решают замять дело, объявив смерть несчастным случаем, и отправляют Хлебникова в таежный город Вахту, чтобы он подождал там, пока шумиха уляжется, и затем вернулся в Москву.

Однако, его командировка в Вахту не оказывается такой уж спокойной. До прибытия Хлебникова, местные жители предпочитали не обращать внимание на то, что время от времени в городе исчезают аутсайдеры и преступники, которых, казалось бы, никто не жалеет. Несмотря на то, что на местах преступлений маньяк всегда оставляет зверобой, никто не пытался или не хотел связать эти случаи вместе. Теперь Хлебникову предстоит выяснить, кто стоит за всем этим, и решить, на чьей он стороне.